Ivar Kreuger föddes i Kalmar 1880. Hans far var disponent för Fredriksdahls Tändsticksfabrik och under ett antal år startade familjen flertalet tändsticksfabriker.
När Ivar Kreuger är 16 år tar han studenten och fyra år senare tog han examen i mekanisk teknologi och väg- och vattenbyggnad vid Kungliga Tekniska Högskolan.
Vid 28 års ålder startade Ivar Kreuger tillsammans med ingenjör Paul Toll byggnadsfirman Kreuger & Toll, vars specialitet var att bygga i den nya tekniken armerad betong. Firman blev på kort tid Sveriges ledande och bland uppmärksammade projekt kan nämnas Stockholms Stadion, NK-huset och Myrstedts matthörna i Stockholm.
1917 grundades Svenska Tändsticks Aktiebolaget (STAB) som var en sammanslagning av de två stora tändstickskoncernerna som fanns kvar: AB Jönköping-Vulcan Tändsticksaktiebolag och AB Förenade Svenska Tändsticksfabriker som leddes av Ivar Kreuger. STAB blev sedan världens största tändstickstillverkare med Ivar Kreuger som VD och den största aktieägaren var Kreuger & Toll. Under hela 1920-talet fortsätter Kreuger att köpa tändsticksfabriker i hela Europa och köpen finansierades i stor utsträckning av amreikanska lånade pengar.
Våren 1928 flyttade STAB in i det nybyggda huvudkontoret på Västra Trädgårdsgatan i Stockholm, det sk ”Tändstickspalatset”. Byggnaden är ritad av arkitekten Ivar Tengbom och Sveriges främsta konstnärer svarade för inredningen och utsmyckningen. I slutet av 20-talet kom dock flera varningar om en annalkande lågkonjunktur, men Kreuger fortsatte att engagera sig i stora projekt. Dagarna efter den stora börskraschen i New York gav han Tyskland ett omfattande statslån och företagsuppköpen fortsatte med pengar som inte fanns. Två år senare förvärrades lågkonjunkturen och banker gick omkull i Europa och USA och Kreuger beviljades heller inga nya lån från de svenska bankerna. Den 12 mars 1932 hittades Ivar Kreuger skjuten i sin lägenhet i Paris. Händelsen utlöste den så kallade Kreugerkraschen och imperiet gick i konkurs.